Efter Fastelavnssøndag, hvor folk morer sig med udklædning og løjer – i gamle dage karneval – bevæger kirkeåret sig ind i fastetiden, der er forberedelsen til Påsken. Onsdag den 14/2 er det askeonsdag, hvor fastetiden rigtigt begynder.

Når dagen kaldes askeonsdag er det både en hentydning til, at den enkelte skulle gøre bod og “klædes i sæk og aske”. I katolske kirker – og enkelte protestantiske – holder man også en særlig gudstjeneste, hvor kirkegængerne får tegnet et askekors i panden med ordene: “Husk menneske, at du er støv, og til støv skal du vende tilbage”.

Der er mange, der tror, at onsdag før Skærtorsdag er askeonsdag. Men det er altså en misforståelse.